En nuestro blog (TODOS SOMOS UNO) vamos a
ir publicando por capítulos la narración de las aventuras de Alvar Núñez Cabeza de Vaca un explorador que más que conquistar pensaba
en comunicarse en paz con los nativos de
la América recién “descubierta”. Si todos hubieran sido como él…
CAPITULO V
Cómo dejó los navíos el
gobernador sábado, l de mayo, el mismo día que esto había pasado, mandó dar a
cada uno de los que habían de ir con él dos libras de bizcocho y media libra de
tocino, y ansí nos partimos para entrar en la tierra. La suma de toda la gente que llevábamos era trescientos
hombres; en ellos iba el comisario fray Juan Suárez, y otra frase que se decía
fray Juan de Palos, y tres clérigos y los oficiales. La gente de caballo que
con estos íbamos, éramos cuarenta de caballo; y ansí anduvimos con aquel
bastimento que llevábamos, quince días, sin hallar otra cosa que comer, salvo
palmitos de la manera de los de Andalucía. En todo este tiempo no hallamos
indio ninguno, ni vimos casa ni poblado, y al
cabo llegamos a un río que lo
pasamos con muy gran trabajo a nado y en balsas; detuvímonos un día en pasarlo,
que traía muy gran corriente. Pasados a la otra parte, salieron a nosotros
doscientos indios, poco más o menos; el gobernador salió a ellos, y después de
haberlos hablado por señas, ellos nos señalaron de suerte que nos hubimos de
revolver con ellos, y prendimos cinco o seis ;y éstos nos llevaron a sus casas,
que estaban hasta media legua de allí , en las cuales hallamos gran cantidad de
maíz que estaba ya para cogerse, y dimos infinitas gracias a nuestro Señor por
habernos socorrido en tan gran necesidad, porque ciertamente, como éramos
nuevos en los trabajos, allende del cansancio que traíamos, veníamos muy
fatigados de hambre, y a tercero día que allí llegamos, nos juntamos el
contador y veedor y comisario y yo, y rogamos al gobernador que enviase a
buscar la mar, por ver si hallaríamos puerto, porque los indios decían que la
mar no estaba muy lejos de allí . Él nos respondió que no curásemos de hablar
en aquello, porque estaba muy lejos de allí; y como yo era el que más le
importunaba, díjome que me fuese yo a descubrirla y que buscase puerto, y que
había de ir a pie con cuarenta hombres.
Y ansí, otro día yo me partí
con el capitán Alonso del Castillo, y con cuarenta hombres de su compañía, y así
anduvimos hasta hora de mediodía, que llegamos a unos placeles de la mar que parecía
que entraban mucho por la tierra; anduvimos por ellos hasta legua y media con
el agua hasta mitad de la pierna, pisando por encima de ostiones, de los cuales
recibimos muchas cuchilladas en los pies, y nos fueron causa de mucho trabajo,
hasta que llegamos en el río que primero habíamos atravesado, que entraba por
aquel mismo ancón, y como no lo podíamos pasar, por el mal aparejo que para
ello teníamos, volvimos al real, y contamos al gobernador lo que habíamos
hallado, y cómo era menester otra vez pasar el río por el mismo lugar que
primero lo habíamos pasado, para que aquel ancón se descubriese bien, y viésemos
si por allí había puerto; y otro día mandó a un capitán que se llamaba
Valenzuela, que con setenta hombres y seis de caballo pasase el río y fuese por
él abajo hasta llegar a la mar, y buscar si había puerto; el cual, después de
dos días que allí estuvo, volvió y dijo que él había descubierto el ancón, y
que todo era bahía baja hasta la rodilla, y que no se hallaba puerto; y que
había visto cinco o seis canoas de indios que pasaban de una parte a otra, y
que llevaban puestos muchos penachos. Sabido esto, otro día partimos de allí ,
yendo siempre en demanda de aquella provincia que los indios nos habían dicho Apalaches,
llevando por guía los que de ellos habíamos tomado, y así anduvimos hasta 17 de
junio, que no hallamos indios que nos osasen esperar; y allí salió a nosotros
un señor que le traía un indio a cuesta, cubierto de un cuero de venado
pintado: traía consigo mucha gente, y delante de él venían tañendo unas flautas
de caña; y así, llegó do estaba el gobernador y estuvo una hora con él, y por señale
dimos a entender que íbamos a Apalaches, y por las que él hizo, nos pareció que
era enemigo de los de Apalaches, y que nos iría a ayudar contra él. Nosotros le
dimos cuentas y cascabeles y otros rescates, y él dio al gobernador el cuero
que traía cubierto; y así, se volvió, y nosotros le fuimos siguiendo por la vía
que él iba. Aquella noche llegamos a un rio, el cual era muy hondo y muy ancho,
y la corriente muy recia; y por no atrevernos a pasar con balsas, hicimos una
canoa para ello, y estuvimos en pasarlo un día; y si los indios nos quisieran
ofender, bien nos pudieran estorbar el paso, y aún con ayudarnos ellos, tuvimos
mucho trabajo. Uno de caballo, que se decía Juan Velázquez, natural de Cuéllar,
por no esperar entró en el río, y la corriente, como era recia, lo derribó del
caballo, y se asió a las riendas, y ahogó a si y al caballo; y aquellos indios
de aquel señor, que se llamaba Dulchanchelin, hallaron el caballo, y nos
dijeron dónde hallaríamos a él por el rio abajo; y así, fueron por él, y su
muerte nos dio mucha pena, porque hasta entonces ninguno nos había faltado. El
caballo dio de cenar a muchos aquella noche. Pasados de allí, otro día llegamos
al pueblo de aquel señor, y allí nos envió maíz. Aquella noche, donde iba a
tomar agua nos flecharon un cristiano, y quiso Dios que no lo hirieron.
Otro día nos partimos de allí
sin que indio ninguno de los naturales pareciese,
porque todos habían huido; mas yendo nuestro camino, perecieron indios, los
cuales venían de guerra, y aunque nosotros los llamamos, no quisieron volver ni
esperar; mas antes se retiraron, siguiéndonos por el mismo camino que
llevábamos. El gobernador dejó una celada de algunos de a caballo en el camino,
que como pasaron, salieron a ellos, y tomaron preso cuatro indios, y éstos llevamos
por guías de allí adelante; los cuales nos llevaron por tierra muy trabajosa de
andar y maravillosa de ver, porque en ella hay muy grandes montes y los arboles
a maravilla altos, y son tantos los que
están caídos en el suelo, que nos embarazaban el camino, de suerte que
no podíamos pasar sin rodear mucho y con muy gran trabajo; de los que no
estaban caídos, muchos estaban hendidos desde arriba hasta abajo, de rayos que
en aquella tierra caen, donde siempre hay muy grandes tormentas y tempestades.
Con este trabajo caminamos hasta un día después de San Juan, que llegamos a
vista de Apalaches sin que los indios de la tierra nos sintiesen. Dimos muchas
gracias a Dios por vernos tan cerca de Él, creyendo que era verdad lo que de
aquella tierra nos habían dicho, que allí se acabarían los grandes trabajos que
habíamos pasado, así por el malo y largo camino para andar, como por la mucha
hambre que habíamos padecido; porque aunque algunas veces hallábamos maíz, las más
andábamos siete y ocho leguas sin toparlo; y muchos había entre nosotros que,
allende del mucho cansancio y hambre, llevaban hechas llagas en las espaldas,
de llevar las armas a cuesta, sin otras cosas que se ofrecían. Mas con vernos
llegados donde deseábamos, y donde tanto mantenimiento y oro nos habían dicho
que había, parecimos que se nos había quitado
gran parte del trabajo y cansancio.