Su
nombre era Georges Lemaitre y ese año que pasó en Cambridge no sólo
cambió su vida, sino también nuestra visión del Universo.
Hoy
en día, a Lemaitre se le conoce como el padre del Big Bang.
Probó
la teoría de Relatividad.
"De
acuerdo con la teoría del Big Bang, hace miles de millones de años,
todo el Universo, con sus miles de millones de estrellas, planetas y
galaxias podía caber en el ojo de una aguja", le explicó a la
BBC el teólogo y físico David Wilkinson.
A
partir de ese punto, el Universo se empezó a expandir rápidamente
hasta llegar al tamaño que tiene en la actualidad.
Lemaitre
fue quien empezó a hablar del "huevo cósmico" o la
"teoría del átomo primigenio".
Fue
el primero en proponer la teoría de la expansión del Universo que
hoy en día se conocen como las leyes de Hubble, por el físico
estadounidense Edwin Hubble.
Es
por esto que muchos expertos lo consideran ahora como uno de los
científicos y físicos más importantes del siglo XX.
"No
es solo el padre del Big Bang. Creo que es el padre de la cosmología
moderna", señaló John Farrell, biógrafo de Lemaitre.
Ciencia
y religión
Es
imposible entender quién era George Lemaitre y cómo cambió lo que
sabemos del mundo, sin reconocer que su ciencia y su fe fueron una
parte integral e inseparable de su vida.
De
hecho, tal y como Farrell lo presenta, su vocación por las dos cosas
empezó al mismo tiempo y evolucionó en paralelo.
"Desde
muy temprano mostró que era precoz en matemáticas y antes de que
cumpliera 10 años le dijo a sus padres que quería hacerse
sacerdote", le dijo Farrell a la BBC.
Peor
fue su experiencia en la Primera Guerra Mundial, que lo que convenció
de convertirse en sacerdote.
Se
cuenta que entre batallas, Lemaitre leía una copia del génesis y el
trabajo del físico francés Henri Poincaré.
"Conocí
a varias personas que coincidieron con Lemaitre en las trincheras",
contó el filósofo científico Dominic Lamberth. "Y me dijeron
que era muy extraño ver a un soldado que estudiaba ecuaciones con el
libro de Poncaré".
Después
de la guerra, el joven Lemaitre siguió sus estudios de matemática y
física, y completó su preparación para ordenarse como sacerdote.
El
mismo año que fue ordenado, en 1923, ganó una beca para estudiar
con Eddington en el observatorio de la Universidad de Cambridge.
"Eddington
jugó un papel importante para traer al mundo la teoría de la
Relatividad (de Einstein)", explicó Mark Hurn, bibliotecario
del observatorio.
"Einstein
era visto como una persona oscura y metafísica y no muy integrada a
la comunidad científica. Pero Eddington ofreció evidencias de la
relatividad".
Según
los expertos, el año que pasó en Cambridge fue crucial para que
Lemaitre diera una respuesta a la que quizás es una de las preguntas
más importantes sobre el Universo: ¿cómo se originó?
Un
año más tarde viajó a Harvard y al MIT, en Massachusetts, EE.UU.,
para terminar su doctorado.
Cuando
regresó a Bélgica, Lemaitre era una de las pocas personas en el
mundo que tenía un conocimiento profundo de las nuevas ideas
"esotéricas" de Einstein sobre física.
"En
la Universidad Católica de Lovaina, Lemaitre daba cursos de
relatividad general y cosmología" señaló Lamberth.
"Lemaitre
era una persona muy modesta y nunca hizo mucha publicidad de sus
resultados. Por ejemplo, dio con la teoría de Hubble dos años ante
que él, y durante toda su carrera, llamó a estas leyes, las leyes
de Hubble".
Teoría
del átomo primigenio
Lemaitre
fue pionero en ofrecer una concepción nueva del cosmos. Y llamó a
su idea la "teoría del átomo primigenio", lo que hoy
conocemos como la teoría del Big Bang.
La
idea de Lemaitre estaba enterrada en una de las ecuaciones de Albert
Einstein, pero disentía de las conclusiones que el científico
alemán había sacado de su propio trabajo.
"Einstein
descubrió las ecuaciones de la relatividad general que definen cómo
se comporta la gravedad", explicó para el programa de radio de
la BBC "Stories in Sound" el sacerdote y científico John
Polkinghorne.
"Pero
pensó que el Universo debía ser estático, que no podía cambiar.
Mientras que Lemaitre concluyó que el Universo estaba cambiando todo
el tiempo, que se estaba expandiendo".
A
partir de esa premisa el Universo tenía una historia, no era eterno.
Un
trabajo que contradecía la Teoría del Estado Estacionario, que
también se formuló en el siglo XX.
"De
acuerdo con este modelo, el Universo siempre ha existido",
explicó Wilkinson. "Y si bien el Universo se expande, lo hace
con la creación de pequeños pedazos de materia entre las galaxias,
al contrario del Big Bang, donde todo empezó a partir de una gran
expansión".
Con
el descubrimiento de radiación en el Universo, considerada como el
eco del Big Bang, el trabajo de Lemaitre allanó el camino para tener
una mirada alternativo del espacio.
El
experimento en México que puede ayudar a resolver el misterio de
"los mensajeros del espacio".
Para
el sacerdote Belga, el Universo estaba lleno de "fuegos
artificiales".
El
físico supo interpretar la constante cosmológica de Einstein en la
forma que la hacemos ahora: como una aspiradora de energía que
permea en todo el Universo.
Y
de muchas maneras pudo echar un primer vistazo a la formación de
galaxias y las irregularidades del Universo.
También
fue el primero en demostrar que la idea original de Einstein sobre
que el Universo no se expande, es imposible.
A pesar de ser grandes amigos, Fred Hoyle fue uno de los
grandes opositores de las teorías de Lemaitre.
Lemaitre
coincidió con Einstein en varias ocasiones y este se mostró
impresionado con las ideas del cura belga.
En
una ocasión, se cuenta que después de que Einstein ofreció una
clase, un miembro de la prensa le preguntó cuántas personas en la
audiencia pensaba habían entendido lo que había dicho.
"Casi
seguro que solo una", respondió el científico alemán.
Lemaitre estaba en la audiencia.
Pero
esto no quiere decir que Einstein aceptara con los brazos abiertos
que estaba errado en sus conclusiones.
Sin
embargo, quizás el mayor opositor a la hipótesis de Lemaitre fue el
astrónomo inglés Fred Hoyle, uno de los arquitectos del modelo del
Estado Estacionario.
De
hecho fue Hoyle quien le dio su nombre a la teoría del Big Bang en
una entrevista de radio para la BBC.
"Era
bastante despectivo del Big Bang", contó Wilkinson.
Si
bien Lemaitre era tan apasionado de la ciencia.