Sacerdote
y Patriota cubano (1788-1853)
“He estado siempre convencido de que el cristianismo y
la libertad son una sola cosa.”
Felix
Valera, sacerdote y teólogo cristiano, fue una de las figuras más notables de
la Iglesia de principios del siglo diecinueve. En su Cuba nativa, ha sido
reverenciado desde hace tiempo como campeón de la libertad y la justicia
social. En los Estados unidos,
por contraste, su nombre ha permanecido virtualmente desconocido, a pesar del
hecho de que la mayor parte de su carrera tuvo lugar en el exilio, en la ciudad
de Nueva York. Allí jugó un papel importante en el liderazgo de la
arquidiócesis, publicó el primer diario literario católico y se transformó en
el primer teólogo hispano en los Estados Unidos.
Valera
nació en La Habana, en 1788. Fue ordenado sacerdote y ejerció muchos años como
profesor de filosofía en el Colegio de San Carlos. Con la publicación de varias
obras eruditas, se ganó la
reputación de ser una de las figuras más distinguidas de la filosofía latinoamericana. En 1821, fue elegido delegado ante las Cortes de España, en Madrid. Allí, presentó dos proyectos significativos,
reputación de ser una de las figuras más distinguidas de la filosofía latinoamericana. En 1821, fue elegido delegado ante las Cortes de España, en Madrid. Allí, presentó dos proyectos significativos,
Varela se estableció en la ciudad de Nueva York, donde pasó muchos años llevando a cabo una tarea pastoral entre los inmigrantes pobres irlandeses. Apasionadamente leal, siempre, a su país de nacimiento, comenzó un diario en idioma español, que se transformó en una voz efectiva en favor de la causa de la independencia cubana; sus esfuerzos se volvieron tan amenazadores para el gobierno español, que este montó una conjetura para asesinarlo. (Enfrentado a su asesinato, Varela logró desarmarlo, haciendo un llamado a su fe y su honor). Mientras tanto, obtuvo un doctorado en teología (el siguiente teólogo hispano de los Estados Unidos tardaría más de un siglo en llegar) y sirvió como vicario general de la arquidiócesis de Nueva York.
La
obra principal de Varela, publicada en español en dos volúmenes, se intitulaba Cartas a Elpidio, un nombre derivado del
término griego para la esperanza. Dirigida a sus antiguos alumnos de Cuba, esta
obra es una sutil expresión de teología política, un intento de integrar la fe
y la causa de la libertad de manera tal de evitar los extremos de
“irreligiosidad” por un lado y la superstición o el fanatismo, por el otro.
En
su libro, Varela examinaba las formas y causas del ateísmo del mundo moderno,
pero
Al
mismo tiempo, Varela criticaba a la Iglesia y aquellos de sus compañeros
católicos que se oponían al espíritu de libertad y de democracia. Así, la
segunda parte de su libro estaba dirigido
al espíritu de “superstición”, palabra con la que se refería al mal uso
del sentimiento religioso y a la manipulación de la gente en nombre de Dios.
Adonde se suprimía la libertad, el resultado era el dogmatismo y el fanatismo.
Por otra parte, “Donde se halla el Espíritu”, proclamaba, “se halla la
libertad.”
Empobrecido
por sus extensas incursiones en publicaciones y propaganda, y exhausto debido a
su incansable ministerio, Varela murió el 25 de febrero de 1853, en St. Augustine, Florida. En 1892,
José Martí, el padre de la independencia cubana, visitó la tumba de Varela y lo
llamó “santo cubano”. En 1911, el obispo de St. Augustine permitió que se
trasladaran los restos de Varela a Cuba. Allí, su tumba es honrada hasta este
día por los patriotas cubano, ya sean católicos o comunistas.
Por
Rosario Carrera
Artículo
inspirado en el Libro de todos los Santos de Ellsberg Robert
