La situación política y religiosa de Palestina en el tiempo de Jesús (Tomás Maza)
La tierra de Israel en
tiempo de Jesús estaba ocupada militar y políticamente por el imperio romano.
Antes formó parte del imperio de Alejandro Magno desde el siglo IV a.C. Este
imperio se repartió a la muerte de Alejandro entre sus generales. Siria y con
ella Palestina perteneció al reino seléucida, así llamado por el rey Seleuco
uno de los generales de Alejandro. Este rey y sus sucesores trataron de forzar
a los judíos a aceptar la cultura y la religión griega y al resistirse estos
muchos judíos fueron cruelmente torturados y asesinados, como relatan los
libros de los Macabeos. La familia de los Macabeos luchó contra los reyes
seléucidas y acabó expulsándolos e instaurando la monarquía llamada asmonea en
el siglo II a.C. Posteriormente el reino judío fue sometido a los romanos por
Pompeyo en el año 63 a.C.
Los romanos no
gobernaron directamente Palestina sino que situaron en Jerusalén a un rey
vasallo, Herodes el Grande que reinó hasta su muerte el año 4 a.C. Este rey
gobernó con mano de hierro su reino, aunque para congraciarse con los judíos
reconstruyó el Templo de Jerusalén, el que conoció Jesús y que fue finalmente
destruido por, los romanos en el año 70 d.C.
A la muerte de Herodes
en, el año 4 a.C., heredó el trono su hijo Arquelao que fue destituido por los
romanos que colocaron un Pretor en Jerusalén para gobernar Judea y Samaría, y
repartieron el resto del territorio entre los otros hijos Antipas y Filipo. A
Herodes Antipas le correspondió el reino vasallo de Galilea, la tierra de
Jesús.
En Jerusalén los
romanos respetaron el Templo y la religión judía, aunque ocurrieron varios
incidentes en vida de Jesús entre el pretor romano Poncio Pilatos y grupos de
rebeldes al poder romano, que costaron la vida a bastantes judíos.
Al frente del Templo estaban los sacerdotes y escribas que mantenían lo liturgia y los sacrificios. Los judíos también tenían el Sanedrín, una asamblea de notables, presidida por el Sumo Sacerdote, que era un tribunal para asuntos religiosos y que interpretaba las Escrituras Sagradas con ayuda de los rabinos (maestros de la Ley).
En la religión judía en tiempo de Jesús había varias sectas o corrientes de pensamiento. La primera, que gobernaba el Templo y presidía el Sanedrín, era la de los saduceos. Estos sólo admitían los cinco primeros libros de la Biblia, el Pentateuco, que se creía que había sido escrito en su totalidad por Moisés y no aceptaban la creencia en la resurrección. Con ellos tuvo Jesús varias controversias, como la que sucedió cuando le plantearon los saduceos el supuesto de una mujer que había tenido siete maridos (Mateo 22, 23-33). Estos saduceos habían llegado con los romanos a un acuerdo de que éstos respetaran a la religión judía a cambio de la sumisión política del pueblo judío. Por eso temían que cualquier movimiento independentista del pueblo que provocara una acción militar por parte de los romanos, como la que sucedió en la guerra de los años 66 al 73 d.C. que causó la caída de Jerusalén y la destrucción del Templo en el año 70 d.C.l segundo grupo o secta era la de los fariseos, religiosos fanáticos y seguidores no sólo de la Ley sino también de todas las tradiciones y costumbres acumuladas a través de los siglos y que contradecían muchas veces los principios básicos de la religión judía. Esto provocó graves discusiones con Jesús, sobre todo sobre el cumplimiento del descanso del sábado en el que, según ellos, no podía hacerse nada aunque fuera para ayudar al necesitado. No obstante, a pesar de su exagerado puntillismo en relación con el cumplimiento de la ley y la tradición, la relación de los fariseos con los primeros seguidores de Jesús no debió ser demasiado conflictiva, porque a partir de la destrucción del Templo en el año 70 d.C y con ello la desaparición de los saduceos fueron los fariseos los que continuaron fuera de Jerusalén las celebraciones religiosas en las sinagogas a las que también asistían los primeros seguidores de Jesús, hasta que en los años 80 d.C. los fariseos expulsaron de las sinagogas a estos primeros cristianos a causa de las graves discrepancias doctrinales que fueron surgiendo a través de los años y que se ven reflejadas en los ásperos debates que los evangelios sitúan en vida de Jesús
Otro grupo era el de
los esenios. Éste estaba formado por disidentes de las autoridades del Templo
de Jerusalén que formaron comunidades en el desierto y de los que tenemos
noticias a través de los llamados documentos del Mar Muerto, encontrados en
cuevas cercanas a este mar en los años 40 del siglo XX.
Finalmente estaba la
secta de los zelotes, nacionalistas radicales, que promovían asesinatos y
rebeliones contra las autoridades romanas y que finalmente fueron los que
provocaron la revuelta del año 66 d.C. que terminó con la destrucción de
Jerusalén en el año 70 y la del último reducto judío, la fortaleza de Masada
cerca del Mar Muerto en el año 73.
